La vie complexe et intéressante des hyènes. Les anciennes hyènes géantes ont présenté un "cadeau" aux archéologues

L'hyène est l'une des créatures les moins sympathiques aux humains. Son nom est devenu un nom familier, envahi par toutes sortes de superstitions et de fables, et en tant que tel s'est répandu loin de ses habitats. Ils disent que les hyènes peuvent imiter la voix d'une personne afin d'attirer les enfants ou les voyageurs, puis manger les victimes trompées sans laisser de trace. Descriptions de "hyènes déchirant des tombes et dévorant cadavres» trouvé en anglais et en français bestiaires médiévaux, et les miniatures accompagnant le texte ne laissent aucun doute sur le fait que leurs auteurs n'ont jamais vu une hyène vivante. Même les habitants des rives ont commémoré "hitchy hehen" mer Blanche comme des créatures inconnues, mais bien sûr vicieuses et assoiffées de sang.

L'apparence et les habitudes des hyènes en détournent les gens. Comment peut-on aimer une créature aux cheveux courts dont les pattes arrière sont plus courtes que les pattes avant, ce qui donne à la bête l'air accroupi, comme s'il était un lâche de naissance, mais pour une raison quelconque, son museau stupide a une bouche très pleine de dents ? La voix des hyènes ressemble au rire humain - soit fou, soit moqueur. Il n'est pas nécessaire de parler de régime alimentaire et de mode de vie: impudent et agressif, et en plus, une bête nauséabonde - un mangeur de charognes.

Il est cependant utile de préciser laquelle des hyènes en question. La famille des hyènes (apparentée, curieusement, pas du tout aux canidés, mais aux félins et surtout aux viverrams) savait clairement des temps meilleurs: la plupart de ses représentants sont connus exclusivement à partir de restes fossiles. Il n'y a que quatre espèces dans le monde aujourd'hui. Parmi eux se trouve le soi-disant loup de terre, qui est très différent des autres membres de la famille à la fois par sa structure (il conserve les traits d'ancêtres communs avec les viverras) et son mode de vie. Cette créature de taille moyenne se nourrit principalement d'insectes. Hyène brune (alias côtière) - l'habitant le plus rare de la côte Afrique du Sud, où elle se nourrit principalement de ce que la mer va rejeter, bien qu'elle ne dédaigne pas les êtres vivants terrestres. L'hyène rayée vit en Afrique du Nord, dans toute l'Asie du Sud depuis mer Méditerranée jusqu'au golfe du Bengale. Sa lâcheté est extrêmement grande et pour les gens, elle est complètement en sécurité.

La plus grande des hyènes modernes est tachetée ou crocut. Voisin de nos ancêtres depuis des millions d'années, il nous est encore aujourd'hui le plus familier grâce à de nombreux documentaires sur la vie des animaux sauvages d'Afrique. Et la terrible «image» décrite ci-dessus se réfère principalement à elle.

Cela se voit au moins à un tel détail : de nombreux naturalistes, décrivant des animaux, affirmaient que les hyènes sont des hermaphrodites ou même des animaux qui changent de sexe soit à volonté, soit annuellement, en étant soit un mâle soit une femelle. Ceci, bien sûr, relève de la fantaisie, mais c'est la hyène tachetée qui donne lieu à de telles descriptions. Chez les femelles de ces animaux, les organes génitaux externes forment un tube très semblable au pénis des mâles, mais plus large. Cette caractéristique étrange est extrêmement gênante à la fois lors de l'accouplement et de l'accouchement: chez les hyènes qui mettent bas pour la première fois, les petits (il y en a de un à trois dans une portée, le plus souvent deux) meurent généralement de suffocation. Aucun des autres mammifères, y compris les parents les plus proches du crocus, des hyènes rayées et brunes, n'a quelque chose comme ça.

À première vue, nous avons devant nous une réfutation claire de la théorie de l'évolution : l'espèce a acquis non seulement une caractéristique défavorable, mais une caractéristique manifestement nuisible. Les scientifiques n'ont réussi à comprendre cette histoire qu'après avoir prêté attention à la structure de la société des hyènes. Il s'est avéré que les crocus sont de véritables amazones, l'incarnation des idées les plus audacieuses du féminisme. Leurs troupeaux sont des communautés purement féminines, chacune dirigée par une femme matriarche, dont le reste des chasseurs tachetés, d'un à plusieurs dizaines, sont des filles ou des sœurs. Ce sont les femelles qui organisent les chasses collectives et protègent le territoire de la meute des clans rivaux. L'hyène tachetée mâle est une créature misérable qui vit quelque part en territoire neutre et n'est sollicitée que pour la durée de l'accouplement ; toute femme est plus élevée dans la hiérarchie que lui.

Les hyènes ne maîtrisent pas encore certaines des subtilités de l'étiquette de chasse : le gibier doit être tué avant d'être mangé.

Mais les lois de subordination chez les animaux ne dépendent pas du sexe : les plus agressifs finissent inévitablement au sommet. Et ce comportement nécessite des niveaux élevés de testostérone, une hormone mâle. Et il sert également de «commutateur» biochimique dans les premiers stades du développement intra-utérin: avec son excès, les organes génitaux masculins sont pondus, avec une déficience, les organes féminins. Étant donné que la capacité de se reproduire dans une meute d'hyènes est le privilège presque exclusif de la matriarche (sinon un nombre important de femmes proies seront toujours liées à une tanière avec des petits), la sélection de la quantité de testostérone et de son prédécesseur, l'androstènedione, s'est transformée s'avérer extrêmement difficile. Même l'inconvénient évident de ses conséquences morphologiques ne pouvait pas équilibrer l'hormone. La domination sur les proches s'est avérée plus importante que les inconvénients de la vie personnelle.

Il n'est pas difficile de deviner que les représentants de la meute, malgré toute sa cohésion, diffèrent le plus haut niveau agression intragroupe. De tous les prédateurs, seuls les petits crocuta naissent voyants, entièrement armés de dents et de griffes, et entrent immédiatement en combat les uns avec les autres. Et si grave qu'environ un quart d'entre eux meurent dans les premiers jours après la naissance. En toute justice, il faut dire qu'alors une hiérarchie rigide s'établit entre les jeunes hyènes et les combats s'affaiblissent. Et le détachement des Amazones qui en résulte est si efficace qu'il couvre toutes les pertes dues à l'anatomie non naturelle et à la soif de sang infantile. La théorie de Darwin est donc toujours valable pour la hyène tachetée.

Quant aux autres caractéristiques que l'homme lui attribue, alors, bien sûr, une seule d'entre elles est vraie : l'hyène est un charognard. Les cadavres de gros animaux pour elle ne sont pas de la nourriture aléatoire et forcée, mais la base du régime alimentaire. L'hyène n'a pas d'égal dans l'efficacité de l'utilisation de cette ressource. Ses mâchoires puissantes, armées de dents terribles, ont une force prodigieuse : en Savanes africaines il n'y a pas d'os tel que les mâchoires des hyènes ne puissent ronger et digérer leur estomac. C'est là que se retrouvent le plus souvent les corps des éléphants, des rhinocéros et des hippopotames - des animaux qui n'ont pas d'ennemis naturels. Si le cadavre est momifié ou fortement décomposé, cela n'arrête pas les hyènes - elles roulent aussi avec plaisir dans de la viande pourrie.

Cependant, les crocuts de viande fraîche ne sont pas moins enthousiastes. Malgré leur adaptabilité évidente à la consommation de charognes, les hyènes sont des chasseurs habiles et efficaces. Ils sont capables d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 65 kilomètres à l'heure et de parcourir ainsi cinq kilomètres. Ils connaissent également les méthodes de chasse en meute : attelage et poursuite alternée. Ils se nourrissent non seulement de petits ongulés, mais aussi de gros gibiers comme les gnous et les zèbres. Certes, leurs victimes sont généralement des oursons, des animaux gravement blessés ou manifestement malades, mais on peut en dire autant de tous les prédateurs chassant du gibier plus gros qu'eux.

Les crokouts ont aussi leur propre façon d'obtenir de la viande fraîche, un croisement entre la prédation et la consommation de charogne : ils sont les champions absolus de la savane (et peut-être de tous les écosystèmes terrestres) pour sevrer la proie de quelqu'un d'autre. Une pratique similaire est utilisée par tous les grands prédateurs africains: un lion vole souvent un léopard, l'un et l'autre - un guépard. Mais pour elles, c'est plutôt un coup de chance, alors que pour les hyènes omniprésentes, actives de jour comme de nuit, c'est un véritable métier. Les léopards et les guépards leur cèdent généralement avec résignation (le léopard, cependant, peut essayer de traîner une proie vers le haut d'un arbre ou d'un rocher inaccessible aux hyènes).

Cela s'explique très simplement. Premièrement, même une hyène est un adversaire trop fort: ​​avec un poids de 60 à 80 kilogrammes de crokut - grand prédateur Faune africaine. Deuxièmement, si une hyène attrape un gros chat avec une proie, dans quelques minutes, tout le troupeau se rassemblera autour d'elle. Et surtout, un prédateur solitaire ne peut pas risquer de se battre avec des hyènes - toute blessure grave lui est fatale. Il est plus sage et plus sûr, laissant la proie aux voleurs, de repartir à la chasse. Seuls les lions, incomparablement plus forts et sachant aussi se battre en équipe, risquent d'opposer une sérieuse résistance aux hyènes. Et ici, tout dépend du rapport de force: les lions parviennent souvent non seulement à défendre leur proie, mais aussi à la reconstituer avec une hyène trop joueuse. Il arrive même que les lions, si l'avantage est de leur côté, volent aux hyènes le gibier qu'ils ont obtenu. Même si ce n'est pas facile : les hyènes sont capables de courir avec une carcasse taille moyenne, par exemple, avec un âne sauvage entre les dents, et ils peuvent même porter ensemble un lourd fardeau.

Il n'y a, peut-être, qu'une seule raison d'appeler les hyènes "accrocheurs de lion": après s'être assuré que l'alignement n'est pas en leur faveur, les hyènes peuvent attendre la fin du repas du lion et profiter de ses restes. Mais les lions ne mangent presque jamais les hyènes - simplement parce qu'il n'y a rien. Les hyènes dévorent généralement la proie proprement, rongeant parfois la terre imbibée de sang, et s'il leur arrive de manquer quelque chose, alors quelque chose que personne ne peut mâcher et digérer, par exemple des cornes de buffle.

Du point de vue de la moralité humaine, le rôle d'une hyène - un prédateur, un voleur et un mangeur de cadavres tout en un - ne semble pas très attrayant. Or, selon les anthropologues, nos ancêtres australopithèques ont agi dans le même rôle il y a plusieurs millions d'années. Tout comme les hyènes, ils ont massacré des animaux morts, pris des proies de prédateurs solitaires, battu des oursons et des malades du troupeau. Les hyènes, bien mieux armées et plus habiles, étaient pour elles à la fois une menace directe et une dangereuse concurrente. Peut-être que l'aversion persistante d'une personne pour les hyènes est précisément l'héritage de cette époque.

Il existe une opinion selon laquelle un comportement amical peut gagner le cœur d'une femme beaucoup plus rapidement qu'une démonstration de force. L'hyène mâle le comprend mieux que tout autre animal : puisque ce sont les femelles qui occupent la position dominante dans la meute, ce sont elles qui décideront avec qui elles seront - et elles choisiront la meilleure.

Et le mâle, qui est à un niveau hiérarchique inférieur, ne peut qu'attendre - certains pendant des mois, et d'autres pendant des années. Si vous avez de la chance et qu'il peut attendre la faveur de la femelle, de préférence le chef de la meute, son statut augmentera également et il deviendra un chef parmi les siens.

Ainsi, lorsqu'une hyène femelle passe, il lui cède respectueusement la place en baissant la tête en signe d'humilité et en lui pressant les oreilles, et s'il s'aperçoit qu'elle est agacée, il s'éloignera rapidement.

Peu d'animaux provoquent une telle aversion chez les humains que les hyènes - aucun d'eux apparence, ni un comportement sauvage lors de la chasse aux émotions positives ne provoque personne. Pendant longtemps, ils ont été considérés comme l'une des créatures les plus mystérieuses et les moins étudiées de ce monde, et donc les rumeurs les plus incroyables ont circulé à leur sujet, ce que, curieusement, même les personnes les plus prudentes croyaient.

Par exemple, les peuples autochtones d'Afrique, regardant la persévérance et l'enthousiasme avec lesquels ces animaux ont déchiré des tombes, étaient convaincus que les hyènes sont associées à des esprits maléfiques et qu'ils sont eux-mêmes des loups-garous. Les Arabes, tuant cet animal, enfouirent sa tête aussi profondément que possible dans le sable, afin qu'il ne revienne pas et ne venge pas son meurtre.

L'ancien philosophe grec Ovide croyait (en même temps, il a étayé son opinion de manière si convaincante qu'il a réussi à convaincre de nombreuses personnes raisonnables) qu'un animal est hermaphrodite et est capable de changer de sexe. Et son collègue Pline a affirmé que la hyène tachetée, imitant le son d'une voix humaine, attire les adultes et les enfants dans la rue, où elle les déchire.

Vivre une telle horreur mystique par rapport à cet animal sauvage, beaucoup ont convenu que les médicaments fabriqués à partir de les organes internes de ces créatures, ont des pouvoirs miraculeux : le foie guérissait les yeux, la vertèbre cervicale calmait le système nerveux. Mais le cerveau était reconnu comme nocif : quiconque en mangeait devenait fou.

Quels animaux incroyables

Les hyènes sont des représentants de la famille des mammifères carnivores du sous-ordre félin. Fait intéressant: si auparavant ces animaux étaient considérés comme des parents de chiens, les scientifiques sont récemment arrivés à la conclusion qu'une telle classification était incorrecte et les ont ajoutés à la famille des chats et des viverridés.

La famille des hyènes comprend des espèces telles que le loup de terre, l'hyène rayée, tachetée et brune. Toutes ces espèces vivent sur le continent africain, et la hyène rayée vit également sur le territoire de l'Asie (vivent principalement dans les steppes, les semi-déserts et les savanes, et la brune peut être vue non loin de la côte).

Apparence

Extérieurement, les hyènes ressemblent à de terribles chiens consanguins avec une tête courte et épaisse et un museau pointu. Les mâchoires de ces animaux sont capables de créer la pression la plus forte parmi tous les mammifères - 70 kg / cm2 (ce sont les seuls prédateurs au monde capables d'écraser les gros os de presque tous les animaux avec leurs dents, à l'exception des éléphants). Les pattes de l'hyène sont tordues et courtes, tandis que les pattes arrière sont beaucoup plus courtes que les pattes avant, ce qui donne l'impression que l'animal est accroupi.

Les hyènes tachetées, brunes et rayées ont chacune quatre doigts, tandis que le loup de terre en a un de plus. Les griffes des hyènes sont longues et émoussées, ce qui leur permet de creuser facilement des trous et de déterrer des cadavres.

Le représentant le plus léger de cette espèce est le loup de terre (il pèse une dizaine de kilogrammes), le plus grand est la hyène tachetée, dont le poids dépasse quatre-vingts kilogrammes. L'hyène tachetée est propriétaire de poils courts, chez d'autres espèces, elle est grossière et longue, tandis que les poils de tous les types d'hyènes sur le cou et le long du dos forment une crinière.

Par couleur, les hyènes diffèrent les unes des autres:

• L'hyène tachetée est couverte de poils gris avec des taches brunes ;
• L'hyène rayée a un pelage gris clair avec des rayures noires et un museau foncé;
• Le loup de terre et l'hyène brune ont une couleur marron uni.

Une queue hirsute indique le statut social de l'animal: si elle est relevée, l'animal est un leader, si elle est abaissée, c'est un étranger. Chaque animal a sa propre odeur unique - pour les gens, ça sent dégoûtant, mais dans la vie des hyènes, cela signifie la même chose que la parole pour une personne.

Voix

Le langage des hyènes est très diversifié et elles communiquent entre elles à l'aide de sons - tout d'abord, c'est un cri mondialement connu, qui est le rire des hyènes, qui donne l'impression que l'animal rit extrêmement désagréablement. En fait, ces sons sont un mélange de hurlements, de cris, de rugissements et quelque chose comme le rire.

Ainsi, ces animaux contrôlent l'ordre de manger : la femelle principale informe le monde entier qu'elle a fini de manger, et donc l'individu suivant dans la hiérarchie peut commencer à manger - cela aide les animaux pugnaces, guerriers et dangereux à maintenir des relations établies dans la meute, et aussi éviter les bagarres et les conflits.

Un tel rire n'est inhérent qu'à la hyène tachetée, mais la hyène brune et la hyène rayée ne font pas du tout un tel son. Ils produisent des grognements, des cris, des grognements et un hurlement rugueux et rauque.

Mode de vie

Tous les représentants de cette famille ne vivent pas en meute : la hyène rayée et le loup de terre préfèrent la solitude. Mais les hyènes tachetées et brunes forment des troupeaux de cinq individus ou plus, tandis que le troupeau des hyènes tachetées est parfois immense et se compose d'une centaine d'individus.

Il existe une hiérarchie claire entre ces animaux - tous les individus inférieurs sont complètement subordonnés aux supérieurs (la position est déterminée principalement par le rang de la mère des petites hyènes à leur naissance et il est extrêmement difficile de le changer par la suite). Les mâles occupent toujours une position inférieure et la femelle la plus expérimentée est à la tête.

Progéniture d'élevage

Pendant assez longtemps, les gens ont cru que les hyènes tachetées étaient des hermaphrodites et étaient convaincus qu'elles pratiquaient l'accouplement homosexuel et donnaient naissance en utilisant un système reproducteur unique.

En fait, les hyènes tachetées mâles naissent mâles et restent mâles, de même que les femelles. Certes, il est assez difficile pour les gens de distinguer les représentants de cette espèce les uns des autres, car les organes génitaux des femelles copient complètement les organes génitaux des mâles. Et tout cela parce que le clitoris des hyènes femelles de cette espèce est assez grand et atteint souvent 15 cm (en même temps, plus la position occupée par la femelle dans la meute est élevée, plus elle est grande), et les lèvres forment un sac en forme de sac pli, semblable au scrotum.

Comme la femelle n'a pas de vagin, non seulement elle s'accouple, mais elle accouche également par le clitoris. La reproduction est assez compliquée, car ce processus est douloureux et compliqué, l'accouchement, en particulier le premier, dure souvent des heures, à cause de quoi la moitié des chiots meurent d'étouffement et la femelle elle-même meurt souvent (selon les statistiques, environ 10% des les mères meurent pendant l'accouchement).

Bébés animaux

Fait intéressant, la femme elle-même choisit son partenaire. Ce mâle est toujours de haut rang, souvent issu d'un autre clan, ainsi ces animaux évitent la consanguinité. La grossesse dure environ cent jours et peu de bébés naissent - de un à trois.

La femelle hyène est une mère très attentionnée: elle équipe la tanière à l'avance (la plupart du temps elle creuse un trou toute seule ou trouve une grotte appropriée pour cela), et elle s'occupe de la couvée jusqu'à deux ans, en les nourrissant avec du lait depuis près de vingt mois. Le lait est si nutritif que, si nécessaire, un bébé hyène peut se passer de tout autre aliment pendant environ une semaine.

Les bébés naissent couverts de poils uniformes, parfaitement voyants, avec des crocs et des incisives - et presque immédiatement ils commencent à défendre leur place sous le soleil, se précipitant sur leur frère ou leur sœur pour les mordre. Ils réussissent souvent, environ un quart des enfants meurent dès qu'ils viennent au monde. Après un certain temps, la passion du meurtre passe et les petits survivants apprennent à exister les uns avec les autres.

Nutrition

Ils disent qu'il n'y a pas de squelettes qui traînent en Afrique - tout est mangé par les hyènes, dont l'estomac peut contenir environ quinze kilogrammes de nourriture à la fois. Tous les représentants de cette famille, à l'exception du loup de terre, sont des créatures omnivores: ils sont sans prétention dans la nourriture et mangent absolument tout ce qui est possible - mammifères, oiseaux, serpents, termites, poissons, melon, pastèque. Ils ont acquis à juste titre une réputation de charognards, capables de dévorer complètement un cadavre.

Il a été récemment établi qu'en plus de tout le reste, ils sont aussi d'excellents chasseurs et qu'ils mangent des charognes faute de meilleure nourriture. À l'exception de la hyène brune, qui est la plus grande créature terrestre, dont le régime alimentaire se compose principalement de charognes, et la hyène rayée, comme le chacal, aime ramasser les ordures.

Le loup de terre se nourrit principalement de termites d'une certaine espèce, les Trinervitermes, parfois d'autres insectes et de leurs larves, qu'il récolte sur les cadavres d'animaux (essentiellement des coléoptères mangeurs de morts), ainsi que d'arachnides. Pendant la nuit, il est tout à fait capable de manger jusqu'à 300 000 termites, tandis que l'animal ne détruit pas les termitières, mais attend patiemment que les insectes remontent à la surface.

Grâce à ces insectes, ce membre de la famille des hyènes est presque indépendant de l'eau, car il reçoit des fluides de leur corps. En plus de Trinervitermes, le loup de terre se nourrit également d'autres types d'aliments pour animaux - généralement de petits rongeurs, des oiseaux et leurs œufs, parfois des plantes.

Mais l'hyène tachetée est considérée comme l'un des prédateurs les plus redoutables d'Afrique, puisque les représentants de cette espèce combinent grande vitesse (plus de 50 km/h), mâchoires puissantes, actions collectives habiles (généralement chasser en couple ou même en troupeau) et étonnantes audace.

L'hyène tachetée mange ses victimes d'une manière particulière, comme d'ailleurs le reste des membres de cette famille. De l'extérieur, cela a l'air extrêmement dégoûtant et nauséabond, car avant de manger leurs victimes, ils ne tuent pas, et malgré ses cris, ils les mangent vivants (cependant, de cette façon, la proie meurt plus rapidement que par strangulation).

Ennemis

Le pire ennemi des hyènes dans le monde naturel est le lion. Malgré le fait qu'il existe une opinion selon laquelle les hyènes poursuivent constamment un lion afin de finir de manger les restes de proie après lui, en fait, tout est exactement le contraire, les plus grands prédateurs enlèvent des proies aux hyènes.

Bien sûr, si une seule lionne essaie de le faire, le troupeau est capable de la chasser, mais s'il y a beaucoup de lionnes, ou si nous parlons d'un lion mâle, elles éloignent facilement tout le clan des proies légalement chassées. , tuant souvent des hyènes et leurs bébés. De leur côté, les hyènes n'ont jamais pitié d'un lion vieux, blessé ou trop jeune, et à la moindre occasion, elles règlent leurs comptes avec lui d'un cri.

Pendant longtemps, personne n'a trouvé de mot gentil pour hyènes. Ils sont perfides et lâches ; ils tourmentent avidement les charognes, rient comme des démons, et ils savent aussi changer de sexe, devenant soit des femelles, soit des mâles.

Ernest Hemingway, qui voyageait beaucoup en Afrique et connaissait bien les habitudes des animaux, ne connaissait les hyènes qu'en tant qu'"hermaphrodites qui souillent les morts".

De l'Antiquité à nos jours, les mêmes histoires effrayantes ont été racontées à propos des hyènes. Ils ont été copiés de livre en livre, mais personne n'a pris la peine de les vérifier. Les hyènes n'intéressent plus vraiment personne depuis longtemps.

Ce n'est qu'en 1984, à l'Université de Berkeley (Californie), qu'un centre d'étude des individus a été ouvert. Maintenant vit une colonie de quarante hyènes tachetées(Crocuta crocuta), l'animal le plus méconnu au monde.

Qui mange un lion pour le dîner ?

En effet, les hyènes tachetées sont très différentes des autres animaux prédateurs. Par exemple, uniquement chez les hyènes, les femelles sont plus grandes et plus massives que les mâles. Leur constitution détermine la vie de la meute : le matriarcat règne ici. Dans ce monde féministe, cela n'a aucun sens que les hommes se chamaillent, les partenaires de vie sont beaucoup plus forts et plus en colère qu'eux, mais vous ne pouvez pas les appeler insidieux.

"Les hyènes sont les mères les plus attentionnées parmi les prédateurs", explique le professeur Stephen Glickman, qui a lancé l'étude des hyènes à Berkeley.

Contrairement aux lionnes, les hyènes éloignent les mâles de leur proie, ne permettant d'abord qu'aux bébés de s'en approcher. De plus, ces mères frémissantes nourrissent leurs petits avec du lait pendant près de 20 mois.

De nombreux mythes seront dissipés par une observation impartiale des hyènes. Les mangemorts sont-ils tombés ? Juste pas des chasseurs entreprenants, chassant de grosses proies avec tout le troupeau. Ils ne mangent des charognes que lorsqu'ils ont faim.

Lâche? Parmi les prédateurs, seules les hyènes sont prêtes à combattre le "roi des bêtes". Avec un rire diabolique, ils attaquent les lions s'ils veulent leur prendre leur proie, par exemple un zèbre vaincu, que la meute n'a pas eu facilement.

Les hyènes elles-mêmes attaquent les vieux lions et en finissent avec eux en quelques minutes. Un lâche n'ose s'attaquer qu'à un lièvre.

Quant à leur hermaphrodisme, c'est l'un des mythes ridicules les plus répandus. Les hyènes sont bisexuelles, bien qu'il soit très difficile de déterminer leur sexe. Cela est dû au fait que les organes génitaux des femmes ne diffèrent presque pas des hommes. Leurs lèvres forment un pli en forme de sac ressemblant au scrotum, le clitoris est de taille similaire au pénis, ce n'est qu'en examinant sa structure que l'on peut comprendre qu'il s'agit d'un organe féminin.

Pourquoi les hyènes sont-elles si inhabituelles ? Au début, Glickman et ses collègues ont suggéré que le sang des femmes est très riche en testostérone, une hormone sexuelle masculine qui aide à former les muscles et les cheveux chez les hommes, et les encourage également à un comportement agressif. Cependant, avec cette hormone dans les hyènes, tout était normal. Mais chez les femmes enceintes, son contenu a soudainement augmenté.

La raison de la structure inhabituelle de l'hyène (la taille des femelles et la similitude morphologique et sexuelle avec les mâles) s'est avérée être une hormone appelée androstènedione, qui, sous l'influence d'une enzyme, est capable de se transformer en une hormone féminine - l'œstrogène - soit la testostérone, une hormone mâle.

Comme l'a découvert Glickman, chez les hyènes enceintes, l'androstènedione, pénétrant dans le placenta, est convertie en testostérone. Chez tous les autres mammifères, y compris l'homme, au contraire, en œstrogènes.

Une enzyme spéciale stimule l'apparition d'œstrogène, qui n'est pas très actif dans le corps des hyènes. Ainsi, tant de testostérone est produite dans le placenta que le fœtus est formé avec des caractéristiques masculines (mâles) prononcées, quel que soit son sexe.

enfants sanguinaires

En raison de leur anatomie étrange, l'accouchement chez les hyènes est très difficile et se termine souvent par la mort des petits. À l'Université de Berkeley, sur sept oursons, seuls trois survivent; les autres meurent par manque d'oxygène. V la nature sauvage souvent la mère elle-même ne survit pas. Les hyènes femelles meurent le plus souvent parce que les lions les attaquent pendant l'accouchement.

hyène rayée

Deux bébés, et parfois plus, naissent, pesant jusqu'à deux kilogrammes. L'apparence des miettes est charmante: yeux en bouton et fourrure noire duveteuse. Mais des petits plus furieux sont difficiles à imaginer. Quelques minutes après leur naissance, de minuscules hyènes se précipitent déjà les unes sur les autres, essayant de tuer leurs frères.

"Ce sont les seuls mammifères qui naissent avec des crocs et des incisives pointus", explique Glickman. "De plus, contrairement aux chats, les hyènes naissent voyantes - et ne voient immédiatement que les ennemis qui les entourent."

Ils se mordent, esquivent, se rongent et se déchirent le dos. Leurs contractions ne ressemblent pas du tout à l'agitation des chatons essayant d'abord d'atteindre les mamelons de leur mère. Les bébés hyènes ne veulent pas être les premiers, mais les seuls, et la lutte entre eux n'est pas pour la vie, mais pour la mort. Environ un quart des oursons meurent dès leur naissance.

Mais la passion des combats meurtriers leur disparaît peu à peu. Au cours des premières semaines de vie, la teneur en testostérone dans le sang des jeunes animaux diminue régulièrement. Les survivants de ces querelles se réconcilient. Il est curieux que toute leur vie, les hyènes femelles se comportent de manière plus agressive que les mâles. Pourquoi la nature a-t-elle transformé ces beautés tachetées en une sorte de "surhomme" ?

Lawrence Frank a proposé une hypothèse. Tout au long de leur histoire - et cela fait 25 millions d'années - les hyènes ont appris à manger des proies ensemble - tout le troupeau. Pour les enfants, une telle division des carcasses est une discrimination. Tandis que les adultes, les repoussant, tourmentaient la viande, les petites hyènes n'avaient plus que des restes, principalement des os rongés.

D'un régime aussi maigre, ils moururent de faim et moururent bientôt. La nature a favorisé ces femelles qui, se jetant sur d'autres hyènes, ont dégagé une place près de la proie pour leurs bébés. Plus l'hyène était agressive, plus sa progéniture avait de chances de survivre. Les bébés hyènes guerriers pouvaient manger de la viande avec les adultes.

L'ancien monde des hyènes

Dans les temps anciens, deux types d'hyènes étaient connus: rayé et tacheté, et le premier, un habitant de l'Afrique du Nord et de l'Asie occidentale, était bien sûr plus familier aux gens que celui tacheté vivant au sud du Sahara. Cependant, les auteurs anciens ne distinguaient pas les types d'hyènes. Ainsi, Aristote, ainsi qu'Arnobe et Cassius Félix, écrivains latins, originaires d'Afrique, mentionnent l'hyène sans toucher à ses différences d'espèces.

Depuis l'Antiquité, les gens ont été émerveillés par la dextérité et la persévérance avec lesquelles les hyènes ont déchiré les tombes, alors ils en avaient peur, comme des démons maléfiques. Ils étaient considérés comme des loups-garous. Une hyène vue dans un rêve signifiait une sorcière. Dans diverses régions d'Afrique, on croyait que les sorciers se transformaient en hyènes la nuit. Jusqu'à récemment, les Arabes enterraient la tête d'une hyène tuée, la craignant.

En Égypte, les hyènes étaient détestées et persécutées. Cette "dévoreuse de charognes" insultait jusqu'au plus profond de son âme les habitants de la vallée du Nil, habitués à honorer les corps des morts. Sur les fresques thébaines, on peut voir des scènes de chasse avec des chiens pour les animaux qui vivaient dans les déserts d'épuration : gazelles, lièvres, hyènes.

Le Talmud décrit la sortie d'un esprit maléfique d'une hyène comme suit : « Quand l'hyène mâle a sept ans, il prend l'apparence chauve souris; après encore sept ans, il se transforme en une autre chauve-souris appelée arpad ; après encore sept ans, il pousse des orties; après sept autres années, des épines et, enfin, un mauvais esprit en émerge.

L'un des pères de l'église, Jérôme, qui a longtemps vécu en Palestine, écrit à ce sujet avec une hostilité évidente, rappelant comment les hyènes et les chacals se précipitent en hordes sur les ruines des villes antiques, instillant la peur dans l'âme des voyageurs au hasard.

Depuis des temps immémoriaux, de nombreuses légendes différentes ont été composées sur les hyènes. Comme déjà mentionné, ils ont été crédités d'hermaphrodisme et de la capacité de changer de sexe. On a dit avec un frisson que l'hyène, imitant la voix d'une personne, attire les enfants puis les déchire. On disait que l'hyène exterminait les chiens. Les Libyens mettent des colliers épineux aux chiens pour les protéger des hyènes.

En Afrique, l'hyène peut être un animal de compagnie commun comme un chien

Pline a écrit que l'hyène ressemble à un croisement entre un chien et un loup et rongera n'importe quel objet avec ses dents et digérera immédiatement la nourriture avalée dans l'utérus. De plus, Pline en a donné un long - une page entière ! - une liste de potions pouvant être préparées à partir de la peau, du foie, du cerveau et d'autres organes de l'hyène. Ainsi, le foie a aidé avec les maladies des yeux. Galen, Caelius, Oribasius, Alexandre de Trallsky, Theodore Prisk ont ​​également écrit à ce sujet.

La peau d'hyène a longtemps été créditée de propriétés magiques. En allant semer, les paysans enveloppaient souvent un panier de graines avec un morceau de cette peau. On croyait que cela protégeait la récolte de la grêle.

"A la pleine lune, l'hyène tourne le dos à la lumière, de sorte que son ombre tombe sur les chiens. Envoûtés par l'ombre, ils s'engourdissent, incapables d'émettre un son ; les hyènes les emportent et les dévorent.

L'aversion particulière des hyènes pour les chiens a été notée par Aristote et Pline. De nombreux auteurs ont également assuré que toute personne, qu'elle soit un enfant, une femme ou un homme, devient facilement la proie d'une hyène si elle parvient à le surprendre en train de dormir.

L'hyène des cavernes (Crocuta crocuta spelaea) est une sous-espèce fossile de l'hyène tachetée (Crocuta crocuta) qui vivait en Eurasie à l'époque du Pléistocène (pour cette raison, on peut à juste titre l'appeler l'hyène tachetée des cavernes). L'aire de répartition de l'hyène des cavernes s'étendait du nord de la Chine à l'Espagne et aux îles britanniques, y compris le Caucase, la Transcaucasie et les territoires voisins.
On pense que l'hyène des cavernes en tant que sous-espèce s'est formée en Europe il y a environ 500 000 ans. Elle avait la taille d'une très grande hyène tachetée moderne et en différait peu extérieurement. La principale différence morphologique avec l'hyène tachetée était ses membres plus longs: les épaules et les fémurs de l'hyène des cavernes étaient plus longs que ceux de son parent moderne, ce qui était très probablement une adaptation à la vie dans un climat froid, avec des hivers enneigés. De plus, étant donné le climat beaucoup plus froid dans lequel vivait l'hyène des cavernes, il serait juste de supposer que ses oreillettes étaient plus petites que celles de l'hyène tachetée moderne vivant dans les pays chauds. Le pelage de l'hyène des cavernes était apparemment plus épais et plus long, et la couleur est probablement plus pâle que celle de la forme moderne.
Le crâne d'une hyène des cavernes d'une grotte en Autriche (voir illustrations ci-dessous) mesurait 30,5 cm de long et 19,75 cm de large.Cependant, l'hyène tachetée avec une longueur de crâne de 28 cm est déjà considérée comme un grand individu, et le crâne est d'environ Seulement les femelles extrêmement grandes ont 30 cm de longueur. Avec la même longueur de crâne, l'hyène des cavernes avait une plus grande largeur dans les arcs zygomatiques que les hyènes tachetées modernes, ce qui indique une plus grande massivité des sous-espèces fossiles par rapport aux modernes. Apparemment, l'hyène des cavernes a acquis une spécialisation encore plus grande en tant que prédateur charognard, capable de casser des os très gros et solides. Son museau était relativement plus large et légèrement plus court que celui des hyènes tachetées modernes.
De ce qui précède, il résulte qu'en moyenne, l'hyène des cavernes était beaucoup plus grande que l'hyène tachetée moderne, qui ne pouvait être comparée qu'à de très gros spécimens dernière. Si l'hyène des cavernes moyenne était plus élevée que l'hyène moderne, il est logique que des individus particulièrement grands puissent dépasser la taille d'hyènes modernes, même extrêmement grandes. Les plus grandes femelles de l'hyène tachetée moderne pèsent environ 86, jusqu'à 90 kg. Ces chiffres devraient être très justes par rapport au poids moyen habituel des hyènes des cavernes. Le poids corporel des plus gros spécimens d'hyènes des cavernes pourrait probablement dépasser 100 kg.
Étant membre de la même espèce que l'hyène tachetée moderne ( Crocuta crocuta ), l'hyène des cavernes a apparemment formé des clans d'environ 10 à 25 individus. À l'ère du Pléistocène en Eurasie, il y avait de nombreux grands et très gros animaux (mammouths, rhinocéros laineux, bisons (bisons), cerfs à grandes cornes, etc.), dont les cadavres étaient éliminés par des charognards spécialisés tels que les hyènes des cavernes. En plus de manger de la charogne, les hyènes des cavernes, comme les hyènes tachetées modernes, se chassaient probablement souvent elles-mêmes, en concurrence avec d'autres prédateurs.
L'hyène des cavernes s'est éteinte il y a environ 12 000 ans, probablement principalement en raison de l'effondrement mondial de la mégafaune du Pléistocène.

Systématique
Équipe: Carnivore (prédateur)
Sous-commande : Feliformia (félidés)
Famille: Hyénidés (hyènes)
Sous-famille : Hyaeninae (hyènes, hyènes ou vraies hyènes)
Genre: Crocuta (hyènes tachetées)
Voir: Crocuta crocuta (hyène tachetée)
Sous-espèce : Crocuta crocuta spelaea (hyène des cavernes ou hyène tachetée des cavernes)

Illustrations

Reconstitution de l'hyène des cavernes :

Squelette d'hyène des cavernes :

Crâne d'hyène des cavernes :

Crâne d'une hyène des cavernes d'Autriche (longueur - 30,5 cm, largeur - 19,75 cm).

D'énormes hyènes, des chats à dents de sabre, des girafes et des zèbres vivaient côte à côte en Europe il y a 1,8 million d'années. Cette conclusion a été tirée par des scientifiques qui ont analysé un grand nombre de des restes fossilisés trouvés dans le repaire d'anciennes hyènes près de la ville de Fonelas à Grenade, dans le sud-est de l'Espagne.

À l'Institut espagnol de géologie et des mines, qui a tenu travail de recherche, au début du Pléistocène, c'est-à-dire il y a à peine 1,8 million d'années, cette zone était une sorte de carrefour où se rencontraient à la fois des espèces animales endémiques et des représentants d'espèces ayant migré d'Asie et d'Afrique. C'est peut-être pour cette raison qu'environ 4 000 fossiles ont été trouvés dans la zone de fouille, appelée Fonelas P-1. Parmi les fragments de squelettes ont été retrouvés des gazelles, des loups, sangliers et le lynx.

Selon le directeur des fouilles, le Dr Alfonso Arribas, tous ces fossiles ont été préservés grâce à des charognards.

Autrement dit, tous les vestiges aujourd'hui découverts par les paléontologues ont été traînés il y a près de 2 millions d'années sous forme de carcasses dans la grotte par des hyènes géantes, représentantes de la grande espèce du genre des hyènes à face courte - Pachycrocuta (Pachycrocuta). C'était Pachycrocuta brevirostris, qui vivait en Eurasie à la fin du Pliocène et au début du Pléistocène et atteignait souvent un poids de 200 kilogrammes (le poids d'un petit lion), et réunissait les os d'animaux si différents qui vivaient à cette époque dans le même territoire. Après avoir acquis la proie, les hyènes ont rapidement libéré la viande des os et les os inutiles, qui sont devenus des ordures, ont été immédiatement enterrés. Ceci explique la bonne conservation des fossiles.

Jusqu'à présent, les scientifiques ont identifié des représentants de 24 espèces de grands mammifères, ainsi que des individus de 8 espèces de petits mammifères, 2 espèces de reptiles et 1 espèce d'oiseaux.

La découverte de certains animaux a été une véritable surprise pour les chercheurs. Ainsi, dans une sépulture particulière, les scientifiques ont trouvé des fragments du squelette d'une hyène brune (Hyaena brunnea), qui ne vit aujourd'hui que dans Afrique centrale au sud du désert du Sahara. Maintenant, l'aire de répartition de l'animal se situe au sud du fleuve Zambèze au Zimbabwe, au Botswana, en Namibie et dans le sud de l'Angola. De plus, des représentants de l'espèce vivent dans la province du Cap et dans le nord du Transvaal. Ainsi, pour la première fois, les scientifiques ont pu détecter la présence de l'espèce en dehors du territoire spécifié. Les chercheurs ont déjà suggéré que c'était ici que des représentants du monde animal africain, par exemple des hyènes brunes, pourraient se croiser avec des animaux asiatiques, par exemple avec des chiens étrusques (Canis etruscus) - les ancêtres des loups modernes.

Cependant, toutes les victimes des hyènes n'étaient pas des extraterrestres. Au cours des fouilles, les paléontologues ont trouvé des fragments de squelettes d'indigènes d'Europe. Ainsi, les ossements d'une des espèces de mammouths (Mammuthus meridionalis), ainsi que les restes d'un chat à dents de sabre de l'espèce Megantereon cultridens, ont été retrouvés. De plus, les hyènes espagnoles, comme les scientifiques l'ont découvert, ont réussi à se régaler de la plus ancienne chèvre trouvée en Europe aujourd'hui, ainsi que du tout premier blaireau trouvé dans la région.

Selon les chercheurs, tous ces animaux semblent avoir vécu en même temps et dans le même espace, de plus, ils pourraient se rencontrer quotidiennement.