Крокодилы – древние и очень опасные обитатели Земли. Древние крокодилы

Они чем-то похожи на своих вымерших братьев – динозавров, но им повезло больше – они до сих пор живы, многочисленны и занимают лидирующие позиции в списке самых опасных животных нашей планеты. Их боятся и остерегаются все – и звери, и люди, но все же попадают им «на зубок».
Что же это за существа, способные на чудовищные схватки, из которых практически всегда выходят победителями? Это крокодилы и аллигаторы – одни из самых необычных обитателей Земли, обладающих множеством очень интересных особенностей. Вот некоторые удивительные факты про них.
Около трехсот миллионов лет назад крокодилы уже бороздили просторы нашей планеты, соседствуя с динозаврами, и мало изменились внешне. Все та же жесткая кожа, покрытая буграми, большая пасть, снабженная мощными зубами, сильные ноги и хвост, а также злобный нрав. Только, судя по всему, древние крокодилы были гораздо крупнее. Не так давно на берегу Амазонки были найдены останки древнего крокодила, возраст которого около восьми миллионов лет. У него был полутораметровый череп с десятисантиметровыми зубами, двенадцатиметровое тело, а весил этот гигант 18 тонн!
Крокодил» в переводе с греческого означает «каменный червь», хотя, на мой взгляд, название не очень характерное. И это при том, что в Греции нет, и никогда не было крокодилов!

Эти животные приспособлены к жизни и в воде, и на суше. Тело и голова у них плоские, хвост сжат с боков, ножки короткие. Для удобства плаванья (а они прекрасные пловцы и могут развить скорость до 40 км/ч!) у крокодилов есть перепонки между пальцами, а глаза и ноздри возвышаются на голове, что позволяет погруженному в воду животному высовывать их на поверхность. Очень удобно! Хищник практически невидим для жертвы, ведь не все заметят на водной глади два глаза с вертикальными зрачками и дырочки – ноздри. В такой позе крокодил может выслеживать жертву по нескольку часов. В воде у этих рептилий ноздри и уши закрываются перепонками, дабы в них не попала вода, а работа внутренних органов останавливается. Кроме сердца и мозга, конечно же. Запаса кислорода на глубине животному хватает почти на два часа. Интересно то, что крокодилово сердце – очень маленькое по размеру, но самое сложно устроенное среди всех обитателей планеты. Крокодилы – пресмыкающиеся животные, причем самые высокоразвитые, имеющие самую совершенную кровеносную, нервную и дыхательную системы.
Вообще-то у крокодилов неважное зрение, особенно плохо они сосредотачиваются на неподвижных предметах. А вот обоняние и слух – очень хорошие!
В отличие от других животных крокодил не умеет высовывать язык из пасти. Он очень любит держать «рот» открытым, чтобы отдохнули челюсти. А отдыхать есть от чего! Своим «ротиком» с 80 зубами крокодил способен укусить с силой до тысячи килограмм! У аллигатора самый мощный укус среди всех хищников. Даже дряхлый беззубый крокодил способен ими переломить хребет жертве! Чтобы разжать сомкнутые челюсти рептилии, нужно приложить усилие, равное необходимому для поднятия человеком небольшого грузовика. А вот сжать их очень легко.

Интересно то, что в течение жизни у крокодила неоднократно меняются зубы! Вот бы нам так! Зубы нужны крокодилу не для пережевывания, а для того, чтобы разорвать жертву на куски. Проглоченные крупные части пищи крокодил переваривает долго, опустившись на дно водоема. Для этого он заглатывает небольшие камни, которые помогают ему в пищеварении и служат грузом для погружения на дно.
Опасен и хвост крокодила – очень мощный и длинный. Во время охоты рептилия размахивает им из стороны в сторону и все, кто попадет в зону его действия, могут считать себя покойниками. Сила удара невероятная! В воде хвостом крокодил глушит рыбу, на суше может им убить крупное животное или человека.
Также крокодилы открывают пасть для терморегуляции, чтобы охладить полость рта. Даже живущие в жарких регионах рептилии с трудом переносят температуру воздуха под 40?С, оптимальной для них является температура от 20 до 35 ?С. Если температура воздуха низкая, то крокодилы выползают из тени, чтобы погреться на солнышке и накопить тепло внутри тела. Они поглощают его всей кожей, и, конечно же, крупные особи, имеющие толстую кожу и слой жира, способны накопить больше тепла, чем малыши – крокодильчики. Когда рептилии начинают мерзнуть – они используют накопленное тепло, когда им жарко – уползают в тень или прячутся в холодной воде.
Многие считают, что крокодилы и аллигаторы – это одни и те же животные. На самом деле аллигаторы относятся к крокодилам, но имеют ряд отличий. Самые характерные – челюсти и голова. У крокодилов конец морды заостренный, а сомкнутые челюсти не полностью закрывают нижние зубы. А у аллигаторов морда тупая и верхняя челюсть закрывает нижние зубы. Во «внутреннем устройстве» также есть отличия, например, у крокодилов есть железы, через которые из организма выводится избыток солей – это железы на языке и слезные железы. А у аллигаторов их нет, поэтому они не могут жить в соленой воде.
Немного о слезных железах. Еще древние люди заметили, что у крокодилов часто текут слезы и даже сложили легенды о том, что это сожравшие кого-то рептилии плачут о горькой судьбе своей жертвы. На самом деле, так они выводят соль из организма.
А вот слюнных желез у крокодилов нет.

Есть много видов крокодилов, самый большой из которых – гребнистый крокодил. Он достигает 7 метров в длину, а вес его превышает вес взрослого мужчины в 14 раз! Он очень опасен для человека. Эти крокодилы считают всех на своей территории своей собственностью, более того, даже находясь в лодке, а не в воде, человек не может себя чувствовать спокойно. Гребнистый крокодил способен очень быстро выпрыгнуть из воды и точным движением схватить жертву из лодки и утащить под воду. Он даже умеет прыгать на двухметровую высоту!

Самый маленький крокодил – кайман, максимальная длина которого составляет полтора метра.

Что же еще можно сказать о «повседневной» жизни крокодилов? Крокодилы спят на поверхности воды. Они могут не есть целый год, но если им подвернется крупная добыча – пощады не будет. За одну «трапезу» крокодил может проглотить еду, вес которой составляет четверть веса самого крокодила, причем больше половины ее перерабатывается в жир, который и позволит животному долгое время обходиться без пищи.
Вообще-то они способны утащить под воду даже крупного быка или молодого слона. Также среди крокодилов практикуется каннибализм, когда более сильные особи пожирают «подрастающее поколение». Главное требование к пище – она должна быть свежей, ведь крокодилы редко едят падаль.

Но есть на нашей планете существа, к которым крокодилы питают нежные чувства – это бабочки-дриады. Часто можно видеть картину, как несколько бабочек сидят на морде рептилии, а та буквально тает от умиления. На самом деле, эти бабочки питаются слезами крокодилов.

А еще крокодилы любят лазать по деревьям, чтобы погреться на солнышке и осмотреть свои владения. Маленькие крокодильчики могут подниматься по вертикальным стволам, а крупные особи – по наклонным. Высота подъема может достигать нескольких метров.

Крокодилы не только хорошие пловцы, но и быстрые бегуны. Это только кажется, что крокодилы на суше чувствуют себя неуверенно. Во время «пробежки» они выпрямляют ноги, поднимаясь выше над поверхностью земли и бегут, развивая скорость 12 км/ч.
Крокодилы умеют разговаривать, издавая громкие басовитые звуки, похожие на раскаты грома. Зачастую в «беседу» вступают сразу несколько самцов, когда пытаются привлечь внимание самки или стараются прогнать со своей территории соперника. Один крокодил может «владеть» территорией в несколько десятков гектар, причем чужие самки могут беспрепятственно приходить на нее, а самцы нет. Это очень важно, поскольку среди крокодилов есть «многоженство» - у одного самца может быть до 15 самок одновременно. И, конечно же, всегда найдется наглец, который захочет увести одну из самок с собой. Такое «многоженство» объясняется не только большой любвеобильностью крокодилов, но и удобством – самки помогают самцу справиться с крупной добычей, если возникает такая необходимость. Еще одна интересная деталь – половая активность крокодилов напрямую связана с дождем. В засушливый период у них и вовсе может не вырабатываться сперма.
Самки крокодилов – хорошие матери. После оплодотворения самка крокодила ищет место недалеко от воды, роет там ямку и покрывает ее травой или водорослями. В этот «домик» она откладывает яйца (около 50 штук). Самка не покидает их в течение двух месяцев, даже охотиться не ходит. Лишь изредка окунается в воду, чтобы освежиться, а затем быстро бежит к кладке и встает над ней так, чтобы капли воды с ее тела стекали на «домик» и увлажняли его.

Когда придет срок, находящиеся в яйце детки концом носа пробивают скорлупу и появляются на свет. Длина их в три раза превышает длину яйца, а вес составляет 80 грамм. Вылупившиеся маленькие крокодильчики находятся под «крылом» заботливой матери еще полтора года.
Зачастую такие меры не приносят должного результата: много яиц и деток пожирают хищники или сами крокодилы. Лишь 5% сможет выжить и стать взрослыми. Первые 20 лет крокодилы растут очень быстро, а затем темпы роста снижаются. Максимальный срок жизни крокодилов – 100 лет, хотя в основном они живут по 50 лет. А аллигаторы и того меньше – около 8 лет. Удивительно, но возраст крокодилов можно узнать так же, как и возраст дерева, - по кольцам на срезе кости.
Крокодилы любят убираться в своем жилище, то есть в водоеме. Они выбрасывают на берег скопившуюся там грязь и водоросли, чтобы «дом» стал более глубоководным. На дне крокодилы часто роют ямки – своеобразные места отдыха. Они спят в них в период засухи, когда нет пищи, впадая в анабиоз.
В крови крокодилов есть очень полезное вещество, убивающее бактерии и препятствующее нагноению ран. Сейчас изучается возможность использования его в лекарствах.
Крокодилы, не все конечно, очень опасны и для человека. Случаев нападения их на людей очень много, и, к сожалению, меньше не становится. Самый безобидный крокодил – китайский аллигатор. Также неопасными для человека считаются гавиалы, поскольку их морда с длинным и узким носом приспособлена лишь для поедания рыбы.
Во все времена крокодилов не только боялись, но и почитали, например, древние египтяне. В их честь строили храмы, возводили памятники, а умерших рептилий бальзамировали и хоронили в гробницах.
Европейцы узнали об этих диковинных животных, когда крокодилов завезли в Рим для участия их в боях с гладиаторами. Это случилось в 58 году до нашей эры. В наше время также есть, на мой взгляд, глупцы, которые хотят померяться силами с крокодилом. В Таматаве, что в Мадагаскаре, периодически проводятся бои между людьми и крокодилами. Любой смельчак может выловить в джунглях двух молодых крокодилов, которых запускают в специально отгороженный водоем. Затем туда прыгает этот человек, и начинается бой, в ходе которого и выявляется сильнейший. Жестокая забава!
Живущие на севере Мадагаскара цимихети верят, что крокодилы – самые могущественные обитатели нашей планеты. Они считают хорошим знаком, если крокодил сжирает молодую девушку, веря, что в крокодиле живет душа давно умершего уважаемого предка. Съел девицу - значит, полюбил девушку и решил взять ее с собой. Родственники съеденной устраивают пышную свадьбу, радуясь, что их дочь сделала такую удачную партию.
Народы Мадагаскара верят, что убить крокодила, значит, убить душу живущего в нем предка. Они часто приходят к воде и высматривают крокодилов, пытаясь определить, кто из умерших «вселился» в ту или иную рептилию. Они верят, что со временем у крокодила появятся черты «живущего в нем» человека.
В Новой Гвинее мужчины покрывают свою кожу рубцами, чтобы она была похожа на кожу крокодила.
А вот в Китае в крокодилах всегда видели животное, которое можно есть и которое способно защитить жилье. Крокодилов специально выращивали, чтобы посадить на цепь перед входом в дом. Такая своеобразная «цепная собака».
Сейчас люди перестали видеть в крокодилах божество, и начали уничтожать этих рептилий ради мяса и кожи, что привело к сокращению их популяций. Мясо крокодилов вкусное, имеющее одну особенность, – оно приобретает вкус мяса того животного, кого крокодил съел. Что касается кожи, то здесь больше страдают аллигаторы – из них получаются более качественные кошельки, портфели и другие изделия. Причем, используется лишь кожа живота – она самая нежная. А кожа спины крупного крокодила настолько толстая и прочная, что ее иной раз не может пробить пуля. Вещи из крокодиловой кожи очень дорогие – одна сумка может стоить 20 тысяч долларов.
В парфюмерии используется вырабатываемый железами крокодилов мускус.
В некоторых странах для сохранения численности этих животных есть специальные фермы, где разводят этих рептилий. А вот в Австралии, против, развелось слишком много крокодилов, которые нападают на домашний скот и на людей, поэтому власти вынуждены бороться с этим.
Ученые уверены, что нам еще не все известно о жизни и повадках крокодилов. Например, лишь недавно специалисты заметили, что эти огромные рептилии любят не только живое мясо, но и овощи и фрукты.
Также выяснилось, что у крокодилов есть и смекалка. Некоторые рептилии сначала строят гнезда для птиц, а когда пернатые селятся в них, съедают их.
Однажды крокодил стал причиной гибели самолета и находившихся в нем пассажиров. Случилось это в 2010 году в Конго, когда один из пассажиров решил контрабандой провезти крокодила. Во время полета рептилия вылезла из сумки и пошла между креслами, чем вызвала панический ужас у людей. Все рванули в сторону кабины пилотов, самолет накренился и рухнул на землю. Погибли все, кроме крокодила.

Из всех рептилий, живущих сегодня, крокодилы и аллигаторы, возможно, наименее изменились по сравнению с их доисторическими предками позднего мелового периода, которые вымерли более 65 миллионов лет назад.

Наряду с птерозаврами и динозаврами, древние крокодилы были ответвлением Архозавров, «правящих ящеров» раннего и среднего триасового периода (самые ранние крокодилы напоминали друг друга гораздо больше, чем напоминали первые птерозавры, которые также эволюционировали от архозавров). Отличительной чертой первых крокодилов от динозавров была форма и мускулатура их челюстей, которые, как правило, были более смертоносными, а так же конечности, которые располагались по бокам туловища.

В мезозойскую эпоху крокодилы в результате эволюции развивали три основные черты, которые унаследовали их современные потомки:

1. короткие конечности, расположенные по бокам туловища;

2. гладкие, бронированные тела;

3. водный образ жизни.

Первые крокодилы триасового периода

Прародителями крокодилов на доисторической сцене были фитозавры («цветочные ящеры»): архозавры, которые очень походили на современных крокодилов, за исключением того, что их ноздри располагались на верху головы, а не по бокам.

По их названию можно догадаться, что фитозавры были вегетарианцами, но на самом деле эти рептилии охотились на рыбу и других подводных организмов в пресноводных озерах и реках по всему миру. Среди наиболее заметных фитозавров были Рутиодон и Мистриосух.

Как ни странно, за исключением особенного расположения ноздрей, фитозавры больше походили на современных крокодилов, чем первых доисторических крокодилов.

Самые ранние крокодилы были маленькими, сухопутными, двуногими спринтерами, а некоторые из них были даже вегетарианцами (предположительно потому, что их двоюродные братья динозавры были лучше приспособлены к охоте на живую добычу). Эрпетосух и Досвеллия являются двумя ведущими кандидатами на почетное звание «первого крокодила», хотя точные эволюционные отношения этих ранних архозавров все еще неясны. Именно до начала юрского периода динозавры начали развиваться по отличительному пути от своих двоюродных братьев-крокодилов и постепенно установили господство над миром.

Крокодилы мезозойской и кайнозойской эпох

К началу юрского периода (около 200 миллионов лет назад) крокодилы в основном отказались от земного образа жизни, вероятно, их вытеснили динозавры. Именно тогда они обзавелись приспособления тела, которые характерны для современных крокодилов и аллигаторов: длинные тела, вывернутыми конечностями, и узкие, плоские, шипастые морды с мощными челюстями (необходимым эволюционным новшеством, поскольку крокодилы охотились на динозавров и других животных, которые рискнув подходили слишком близко к воде). Тем не менее, до сих пор остается пространство для споров: например, некоторые палеонтологи считают, древние крокодилы поедали планктон и криль, как современный серый кит.

Около 100 миллионов лет назад, к середине мелового периода, некоторые южноамериканские крокодилы начали имитировать своих братьев динозавров, эволюционировав до огромных размеров.

Королём крокодилов мелового периода стал огромный Саркозух, получившей название «SuperCroc». Это животное вырастало около 13 метров в длину от головы до хвоста и весил в районе 10 тонн. Его пасть была просто ужасающей около 2-х метров в длину. Но давайте не забывать о немного меньшем Дейнозухе, в «Персей» в его названии означает то же понятие, как «Дино» в динозавры: «ужасный» или «страшный.

На ряду с такими гигантскими крокодилами, вероятно, существовали столь же огромные змеи и черепахи; южноамериканская экосистема того времени, в целом, имела сходство с фентезийным островом Черепа из фильма Кинг-Конг.

Это звучит фантастически, но только группа древних крокодилов смогла пережить К/Т событие (глобальное вымирание почти всех живых существ на планете), которое стерло динозавров с лица земли 65 миллионов лет назад (почему это вымирание произошло так и остается тайной) Так и не понятно каким способом крокодилы смогли пережить динозавров. Сегодняшние крокодилы и аллигаторы внешне мало отличаются от своих доисторических предков, подсказывая, что эти рептилии были (и остаются) чрезвычайно хорошо приспособлены к изменениям окружающей среды.

Крокодилы - одни из самых древних животных. Уже миллионы лет назад они наводили страх и ужас на доисторических обитателей планеты. Самый большой крокодил Саркозух Император жил 112 млн. лет назад. Его размеры просто поражают! Длина тела доходила до 12 метров, а масса гиганта превышала 8 тонн.

Второе рождение этого монстра начинается в 1964 году в пустыне Тенере, Нигерия. Один из геологов французской экспедиции, описывавший движение и последствия песчаной бури, обратил внимание на необычные камни, но при детальнейшем рассмотрении стало ясно, что это череп доисторического монстра. За большие размеры пресмыкающему дали название Sarcosuchus imperator, что в переводе с латинского означает "мясистый крокодил-повелитель".

череп Саркозуха императора, длина - 1 метр 78 см

окаменевшие останки древнего монстра

Позднее в Сахару было направленно две группы палеонтологов, в результате экспедиции было обнаружено множество останков Sarcosuchus. Самой стоящей находкой был огромный череп крокодила - 1,78 м. Пасть суперкрокодила украшали большие и острые зубы треугольной формы. Мощные челюсти хищника позволяли нападать не только на рыбу и мелких существ, но и на более крупных динозавров. На конце морды находился костяной нарост с небольшой непарной ноздрей - булла. С помощью нее крокодил общался со своими родственниками, издавая шипящие и свистящие звуки, подобно гавиалам.

сравнение размеров: Саркозух Император и Нильский крокодил - крупнейший современный представитель рода

Помимо Саркозуха в истории эволюции крокодиловых встречались и другие гиганты. Deinosuchus так же отличался внушающими размерами - масса двенадцатиметрового монстра превышала 12 тонн. Охотился он на крупных животных, не брезговал и падалью. К соперникам по размерам можно отнести и другие виды доисторических рептилий - Purussaurus, Rhamphosuchus, Gryposuchus. Их размеры немного меньше, но это не делало их менее опасными.

У крокодилов «специализация» зашла не настолько далеко, чтобы серьезное изменение внешних условий не позволило бы им быстро перестроиться. Благодаря этому они благополучно пережили природные катаклизмы, погубившие динозавров

У страшных песчаных бурь Сахары при массе «недостатков» есть одно несомненное достоинство, с точки зрения «охотников за ископаемыми». Сильный ветер, несущий тучи песка, действует как абразив, выдувая и вычищая более рыхлые осадочные породы из более плотных. Что-то вроде природного пескоструйного аппарата, дарового помощника палеонтолога. В 1964 году, двигаясь вдоль основательно «почищенного» песчаной бурей пологого холма, один из геологов французской экспедиции, описывавших обнажения, наткнулся на длинные узкие «камни», которые при ближайшем рассмотрении оказались челюстями огромного пресмыкающегося. Так на территории Нигера в пустыне Тенере, которая является частью Сахары, был обнаружен череп самого большого крокодила, который когда-либо жил на нашей планете. Имя ему дали под стать размерам — Sarcosuchus imperator, что на латыни означает «мясистый крокодил-повелитель».

А в 1997 и 2000 годах две большие экспедиции в Сахару предприняли международные группы палеонтологов под руководством американца Пола Серено (Paul Sereno). Кроме большого количества костей динозавров, было найдено полдюжины скелетов саркозухов, в том числе один, сохранившийся почти наполовину. Эти находки позволили реконструировать внешний облик и рассчитать размеры одного из самых крупных хищников прошлого. В соответствии с этими расчетами взрослый саркозух достигал 11-12 м в длину и весил 8 т. Иными словами, в длину этот крокодил был с хороший городской автобус — разве что поприземистее. Длина самого длинного из найденных черепов составляет 1,78 м. По длине и весу это чудовище уступало (правда, ненамного) всего лишь трем хищным динозаврам из родов Tyrannosaurus, Giganotosaurus и Spinosaurus.

Гигантские размеры дали журналистам повод назвать гиганта «суперкрок». Для сравнения: самые большие из современных рептилий — солоноводный крокодил Crocodylus porosus и гавиал Gavialis gangeticus — предположительно могут достигать длины 7 м, причем самый крупный официально зарегистрированный солоноводный крокодил был 6,3 м в длину при весе 1,3 т. Мы не знаем, каков был самый длинный из саркозухов. Полных скелетов не сохранилось, и биологам приходится проводить вычисления, основываясь на принципе актуализма, то есть использовать основные пропорции современных нам крокодилов применительно к костям их древних родственников.

Самый большой найденный Sarcosuchus одновременно был и самым старым. Спилы остеодерм (покровных костяных щитков) показали, что к 40 годам он достигал около 80% своей максимальной длины. Судя по размерам его черепа, гигантский крокодил мог доживать до 50-60 лет, что сопоставимо с продолжительностью жизни современных крокодилов.

Последние также растут в течение всей жизни, однако достигают взрослых размеров уже в первые 10-15 лет. После этого темпы роста существенно снижаются. Напротив, темпы роста саркозуха, по-видимому, были высокими на протяжении большей части жизни, что и позволяло ему достигать таких колоссальных размеров.

Суперкрок обитал на нашей планете 112 миллионов лет назад, в первой половине мелового периода. Судя по строению, его образ жизни мало чем отличался от образа жизни современных крокодилов и аллигаторов. Например, глазницы обращены вверх. Другими словами, их обладатель, скорее всего, проводил большую часть своей жизни, прячась в воде и выставив из нее глаза и конец рыла. Стоит только представить себе тот момент, когда 12-метровый монстр, двинув исполинским хвостом, с оглушительным плеском вырывался из воды и хватал подошедшую на критическое расстояние добычу, — и холодок бежит по спине. Почти двухметровые челюсти саркозуха были вооружены 132 огромными коническими зубами размером с железнодорожный костыль. Зубы эти использовались для схватывания и удержания добычи, а не для того, чтобы откусывать от нее. Проведенные расчеты показали, что челюсти взрослого саркозуха развивали давление в восемь тонн. Из такой хватки не вырваться и слону. Таким образом, весьма вероятно, что суперкрок охотился на динозавров. Например, на рыбоядного зухомима (Suchomimus), чья голова с узкими челюстями, кстати, весьма напоминала крокодилью и чьи кости встречаются в одних и тех же отложениях, что и кости саркозуха. Правда, крупные зухомимы, достигавшие 11 м в длину, вполне могли постоять за себя и, в свою очередь, могли охотиться на молодых саркозухов. Здесь пора отметить: несмотря на исполинские размеры, челюсти у суперкрока были довольно узкими, делая его похожим на гавиала. Обитающие в Индии и некоторых других странах Юго-Восточной Азии рыбоядные гавиалы отличаются от своих родственников — крокодилов, кайманов и аллигаторов — в первую очередь вытянутой мордой с очень узкими челюстями. Похожее строение черепа, а также длинные шиловидные зубы были свойственны некоторым морским крокодилам мезозоя, а также другим «профессиональным» рыболовам — ихтиозаврам.

Однако у тех, кто «специализируется» только на рыбе, обычно каждый зуб заходит в промежуток между предыдущим и последующим. А у саркозуха этот признак не выражен, так что его диета вполне могла включать наземных животных, по крайней мере по достижении им определенного размера. Можно предположить, что рацион саркозуха был похож на меню современного нам нильского крокодила, который активно разнообразит свое преимущественно рыбное меню наземными млекопитающими. Есть и еще одно предположение. В речных осадочных породах вместе с костями ископаемого крокодила находят остатки крупных — до двух метров — лопастеперых рыб и черепах. Возможно, Sarcosuchus специализировался на питании крупной, даже очень крупной рыбой.

Передняя челюсть крокодила-гиганта на конце несла так называемую буллу — костяной нарост с обширной полостью внутри. Спереди буллы открывалась непарная ноздря. Может быть, это было украшением для привлечения партнера (похожий нарост есть у современных взрослых гавиалов). А может, булла была резонатором, помогающим усиливать «песни» суперкрока. Современные крокодилы, кстати, самые «разговорчивые» из рептилий. Они умеют издавать целый спектр разнообразных звуков: хрюкают, пищат, шипят, лают, рычат, ревут. Шипят самки, охраняющие гнездо, пищат (ёкают) детеныши, сигналя матери перед вылуплением, рычат друг на друга соперники, ревут самцы, подзывая самок.

Врагов у взрослых саркозухов не было. Тем не менее спину особей этого вида защищали два ряда прямоугольных костных пластин — остеодерм. Не стоит забывать, что крокодилы иногда не прочь закусить дальним, а то и близким родственником, поэтому остеодермы могли быть важными на ранних этапах жизни суперкрока.

И еще один интересный факт. Кости другого вида рода Sarcosuchus были обнаружены в меловых отложениях Бразилии, подтверждая тем самым, что когда-то Африка и Южная Америка были единым целым.

Сборка по частям

В середине прошлого века французский палеонтолог Альбер-Феликс де Лаппаран организовал девять экспедиций в Сахару. В ходе раскопок было обнаружено множество неизвестных видов вымерших животных. В алжирской части Сахары Лаппаран нашел огромные зубы и костяные щитки очень крупного ископаемого крокодила. Это были останки животного, названного впоследствии Sarcosuchus imperator. Но лишь находки конца XX века позволили составить адекватное представление об этом животном.

Братья меньшие

В ходе экспедиций Пола Серено, помимо саркозуха, было обнаружено еще несколько видов древних крокодилоподобных пресмыкающихся. Такое случается нечасто, чтобы в одном и том же месте в одно и то же время существовало сразу несколько разных крокодилов. Но, судя по их строению, образ жизни у них был также совершенно разный, благодаря чему они успешно делили между собой сферы влияния. Одному из них в ходе раскопок дали кличку «утка-крок» (Anatosuchus minor) за его короткие, напоминающие утиный клюв, широкие челюсти, другому — «блин-крок» (Laganosuchus thaumastos) за очень плоский череп длиною в метр. Кстати, в длину этот крокодил достигал шести метров! А были еще ископаемые крокодилы, едва достигавшие метра: «крыса-крок» (Araripesuchus rattoides), предположительно использовавший свои выступающие передние зубы на нижней челюсти для рытья почвы и выкапывания клубней и личинок насекомых, и «собака-крок» (Araripesuchus wegeneri), который, возможно, тоже не брезговал растениями. По мнению исследователей, образ жизни последнего мог напоминать образ жизни барсука. Можно добавить, что у «уткокрокодила» верхняя челюсть оканчивалась тонким, как нос Буратино, выростом, который, возможно, служил ему щупом.

Не крокодилы, а карикатуры какие-то, скажете вы. А самой страшной карикатурой был 6-метровый «кабан-крок» (другое его прозвище — саблезубый тигр в броне, а на латыни — Kaprosuchus saharicus). Три пары огромных клыков далеко выступали из его пасти, даже когда она была закрыта. Рыло было покрыто костяными пластинками, а за глазами росли… небольшие рога! Лапы капрозуха располагались под туловищем, что свидетельствует о том, что он преимущественно перемещался по суше. В отличие от водных крокодилов глаза смотрели не вверх, а вбок и отчасти вперед, а огромные «бивни» этого чудовища были более прямыми, уплощенными и обладали режущими кромками. Понятно, что на ужин у этого монстра была далеко не свежая зелень, а тактика охоты была совершенно иной, нежели у его водных родственников. Возможно, что он поджидал добычу (например, небольших динозавров) в засаде, а потом бросался на нее и, догнав, смыкал капкан страшных челюстей. Судя по длине и положению конечностей, четыре из пяти найденных древних крокодилов преимущественно жили на суше и неплохо бегали, хотя длинный уплощенный хвост указывает на то, что и плавали тоже недурно. А вот малоподвижный «блин-крок» проводил большую часть времени в воде. Кроме того, команда Серено выяснила, что строение черепа у этих «сухопутных» рептилий отличается от такового у современных крокодилов. Не исключено, что мозг у них был развит сильнее, а поведение было более сложным, поскольку охота на суше требует большей мозговой активности, нежели тактика поджидания добычи под водой.

Крокодилья летопись

Sarcosuchus не является предком современных крокодилов, аллигаторов и кайманов (отряд Crocodylia), а относится к семейству Pholidosauridae, имеющему с настоящими крокодилами общего предка (так же и человек не произошел от высших обезьян, а имеет с ними общих предков). Вообще, «крокодил» — обобщающий термин, который биологи и палеонтологи используют для обозначения большого количества существ с «крокодильим» планом строения или целой эволюционной линии Crocodylomorpha (крокодилоподобных), отделившейся от своих предков — древних архозавров — в середине триасового периода (около 230 миллионов лет назад). Кстати, от этой же группы рептилий в это же время возникли и динозавры. Поясним, что в целом архозавры — это огромная группа вымерших и современных живых организмов, включающая крокодилов, динозавров, птиц и птерозавров.

Первыми в эволюционном ряду Crocodylomorpha оказались сфенозухии (Sphenosuchia), появившиеся в позднем триасе (около 225 миллионов лет назад) и вымершие в позднеюрское время (155-150 миллионов лет назад). На крокодилов сфенозухии были не очень похожи, скорее на ящериц. Например, у 30-сантиметрового Gracilisuchus тело было узкое, хрупкое, череп непропорционально велик, а строение конечностей свидетельствует о том, что, охотясь, эта «ящерица» могла бегать не только на четырех, но и на двух ногах. Более продвинутыми крокодилоподобными существами были протозухии (Protosuchia), жившие в позднем триасе и начале юрского периода. Как и сфенозухии, обитали они на суше, но были покрупнее (около метра в длину), помощнее и поприземистее. Кстати, вполне в соответствии с сухопутным образом жизни довольно длинные лапы у этих групп рептилий располагались под туловищем, а не были расставлены в стороны.

В юрский период (около 150 миллионов лет назад) некоторые из древних крокодилов ушли в море, став отменными пловцами. Изменения не заставили себя ждать. Например, облик телеозавров (Teleosauridae) весьма близок к облику современных индийских гавиалов. Лапы стали короче, тело и челюсти — более вытянутыми. Большинство морских крокодилов утратили мощную костяную броню, в которую были «закованы» их предки. Поэтому тело стало более легким и более гибким. Кроме того, хвост у некоторых из них стал напоминать акулий — на нем появилась верхняя лопасть, с тем только отличием, что она была меньше, нежели нижняя лопасть, сформированная концевой частью позвоночника. У многих не только хвост, но и лапы стали плавниками.

Однако далеко не все крокодилы ушли в воду. Во второй половине мелового периода (125-65 миллионов лет назад) довольно многочисленными были сухопутные нотозухии (Notosuchia). Они были очень успешной и очень разнообразной группой рептилий — среди них встречались даже полные вегетарианцы. Лишь один пример: коренные зубы обнаруженного совсем недавно в Танзании миниатюрного Pakasuchus kapilimai больше напоминали зубы млекопитающих. Их поверхность, а также подвижность нижней челюсти, которая могла смещаться вперед и назад, указывают на то, что паказух (переводится как «кошачий крокодил») мог жевать, а ведь на это способны только млекопитающие!

Первые неозухии (Neosuchia) — предки современных (настоящих) крокодилов (Eusichia), схожие с ними внешне, — возникли в начале юрского периода (около 150 миллионов лет назад). Они были полуводными животными. Именно полуводными, а не водными: сложившийся стерео тип о том, что крокодил и его родня чуть ли не всю свою жизнь проводят в воде, на ископаемых крокодилах не подтверждается. Например, жившие в конце мелового периода крокодиломорфные рептилии из семейства Peirosauridae обитали на суше. Некоторые исследователи даже сравнивают сложение этих относительно небольших пресмыкающихся с собаками. И значительно позднее, в эоценовое время (48-41 миллион лет назад) по суше «рыскали» покрытые костяными пластинками длинноногие пристихампсы (Pristichampsus). Достигавшие трех метров в длину и вооруженные уплощенными зазубренными зубами, эти крокодилы были опаснейшими хищниками своего времени.

Череда гигантов

Саркозух — не единственный крокодил-гигант. В эволюции большой группы крокодилов и их родственников приступы «гигантомании» повторялись неоднократно. Возможно, отчасти это объясняется водным образом жизни, так как в воде массивное тело становится значительно легче. Тем не менее пример динозавров показывает, что гигантизм был свойственен многим группам наземных рептилий. Если в отношении питания саркозуха возникают вопросы, то с пищевыми предпочтениями достигавшего 10-12 м в длину и веса 8-8,5 т дейнозуха (Deinosuchus) все ясно. Широкие массивные челюсти и огромные конические зубы гиганта, обитавшего в позднемеловое время в лиманах и эстуариях Западного внутреннего моря Северной Америки, не оставляют сомнений в том, что «ужасный крокодил» (так «дейнозух» переводится с греческого) атаковал все, что было хотя бы сопоставимо с его размерами. Следы зубов дейнозуха обнаружены на костях огромных наземных динозавров Albertosaurus и Appalachiosaurus, относящихся к тому же семейству, что и знаменитый Tyrannosaurus rex. Мы не знаем, являются ли эти отметины следствием того, что дейнозух питался трупами этих монстров, однако его размеры настолько внушительны, что ему «по плечу» была и лобовая атака. Три других «соперника» суперкрока — это ископаемый кайман Purussaurus из миоценовых отложений Перу, Колумбии и Бразилии, Rhamphosuchus из миоцена и плиоцена Индии и Gryposuchus из миоценовых отложений нескольких стран Южной Америки. Первый достигал примерно 12 м в длину, двое остальных были поменьше, «всего» 10-11 м, что менее опасными, однако, их не делало. Но и это еще не все. У нас есть все основания предполагать, что среди крокодилов существовали… фильтраторы. У огромного 12-метрового Mourasuchus, обнаруженного в миоценовых отложениях на территории Южной Америки, были широкие, плоские и очень длинные челюсти, усаженные мелкими коническими зубами — по 40 штук слева и справа на каждой челюсти. Эти челюсти были слишком хрупкими, а зубы — слабыми, чтобы хватать и удерживать крупную добычу. Скорее, он использовал их, чтобы процеживать воду, охотясь на мелкую рыбу или взмучивая ил в поисках донных беспозвоночных.

Крокодилы, которых «забыло» время

Вопрос, который непременно приходит в голову: в чем же секрет «долговечности» крокодилов? Ведь если выживание знаменитой кистеперой рыбы-целаканта (см. «Вокруг света» № 12, 2010, статья «Чужой дедушка») можно объяснить существованием в крайне стабильных условиях на относительно большой глубине, низкими температурами и поэтому низкой интенсивностью обменных процессов, то крокодилы живут «на поверхности» водоемов и, следовательно, на собственной шкуре испытали все превратности колебаний климата и других факторов, которым подвергалась наша планета в течение последних 150 миллионов лет. Динозавров это в конце концов убило, а крокодилов нет. Однако на поставленный вопрос однозначного ответа не существует. Ясно только, что «план строения» и физиология крокодилов оказались чрезвычайно эффективными. Это не означает, естественно, что крокодилы не изменялись вовсе. Однако возникшие в эволюции многочисленные группы крокодилов, роды и семейства — это преимущественно различные варианты «на одну и ту же тему»: вытянутые зубастые челюсти, расставленные в стороны, короткие лапы, удлиненное тело и длинный мощный хвост. Что удивительно, пресноводные рыбы, амфибии, черепахи и крокодилы оказались затронутыми глобальным катаклизмом в куда меньших масштабах, нежели их родственники в океанах и на суше. Что касается морских крокодиломорфных рептилий, то по крайней мере некоторые из них смогли выжить благодаря тому, что в пресных водоемах обитала их молодь (так поступают и современные морские крокодилы).

Лишним свидетельством эволюционного «бессмертия» крокодилов может служить обнаружение родственников нильских крокодилов, живущих на границе пустыни Сахара. В 2002 году мировое научное сообщество узнало о крокодилах-карликах, обитающих на юге Мавритании. Сравнительно недавно, каких-то 8000 лет назад, здесь были луга с реками и озерами. Но теперь — полупустыня с остатками чахлой растительности. По мере опустынивания этих мест небольшие популяции крокодилов оказались отрезанными от своих сородичей и друг от друга.

«Пустынных» крокодилов обнаружила Тара Шайн (Tara Shine), работавшая в одной из международных гуманитарных организаций. Посещая «временные оазисы» — участки, покрытые растительностью только во время сезонных дождей и полностью высыхающие во время засушливого периода, — она услышала рассказы местных жителей о крокодилах. Поверить в такое было трудно, уж слишком засушливы эти места. Однако, детально обследовав местность, Тара нашла «пустынных» крокодилов в восьми «оазисах», и, судя по данным аборигенов, на юге Мавритании существует около 20-30 маленьких популяций.

Засуха здесь длится от шести до восьми месяцев. «Как же они выживают?» — спросите вы. Когда временные пруды и болотца исчезают, крокодилы Сахары впадают в летнюю спячку, забираясь в расщелины между скалами или вырытые ими норы. В это время они не питаются и мало двигаются, выбираясь из укрытий лишь изредка, по ночам.

Естественно, что такой образ жизни не мог не сказаться на их размерах. Нильские крокодилы могут вырастать до пяти метров в длину, в настоящее время являясь одними из самых крупных наземных (вернее, полуводных) хищников на нашей планете. «Пустынные» крокодилы в три раза меньше. Пищи мало, растут они медленно, но доживают тем не менее до 75 лет. В целом же продолжительность жизни крокодилов и их родственников, в зависимости от вида, оценивается учеными в 30-50 лет, а у солоноводного крокодила — в 70-80 и даже 100 лет. Среди позвоночных на такое способны немногие.

Таким образом, карликовые крокодилы умудряются жить, используя минимум ресурсов, предоставляемых им природой. Ничего удивительного в этом нет, однако далеко не все животные способны выжить в такой ситуации на протяжении нескольких тысяч лет. Способность минимизировать энергетические расходы, впадать в оцепенение, оставаясь при этом весьма эффективными хищниками и одновременно падальщиками, — такое под силу далеко не каждому.

Крокодилы — универсальные биологические «машины », чья «специализация» (в отличие, например, от многих динозавров) зашла не настолько далеко, чтобы сколько-нибудь существенное изменение внешних условий не позволило им быстро перестроиться. В этой универсальности и заключается секрет их персонального и эволюционного долголетия.

Иллюстрации Эльдара Закирова